Especies de Mantis en España: Guía de Identificación de Todas las Mantis Ibéricas

Especies de Mantis en España fascinan por su extraordinaria diversidad y sus sorprendentes adaptaciones a los distintos ecosistemas de la Península Ibérica y las Islas Baleares. Desde la inconfundible Mantis religiosa hasta especies mucho más escasas y difíciles de observar, España alberga una de las faunas de mantis más ricas de Europa. En esta guía completa descubrirás todas las especies de mantis en España, aprenderás a identificarlas mediante sus características morfológicas, conocerás su distribución, hábitats y comportamiento, y encontrarás fotografías que facilitarán su reconocimiento tanto para naturalistas como para aficionados a la entomología.

En una excursión de campo por el matorral almeriense a finales de agosto, un entomólogo experimentado puede encontrarse con hasta cinco especies distintas de mantis en un solo día sin alejarse más de diez kilómetros. La Península Ibérica no es solo el hogar de la omnipresente Mantis religiosa: alberga entre catorce y dieciséis especies del orden Mantodea, incluyendo el único endemismo europeo de la familia Mantidae y algunas de las mantis más escasas y difíciles de localizar del continente.

Cuántas especies de mantis hay en España

La Península Ibérica es el hotspot europeo de diversidad de Mantodea por excelencia. Mientras que en el centro de Europa la riqueza específica cae a una o dos especies —casi siempre solo Mantis religiosa—, en España peninsular pueden encontrarse entre 14 y 16 especies dependiendo del criterio taxonómico empleado. La diferencia entre esas cifras refleja principalmente la discusión en curso sobre el estatus de algunos taxones del género Ameles y la reciente documentación de especies previamente no confirmadas. La revista del orden en España publicada por la Sociedad Entomológica Aragonesa enumera 13–14 especies para la fauna ibérica peninsular, a las que se añade Pseudoyersinia canariensis como endémica de Canarias.

Mantis religiosa: la más conocida y extendida

La especie de referencia —y la que en castellano llamamos genéricamente “mantis religiosa”— es también, con diferencia, la más distribuida, abundante y fácil de encontrar en España. Presente en toda la Península desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros de altitud, coloniza hábitats muy variados siempre que la temperatura estival sea suficientemente cálida: matorrales, márgenes de caminos, herbazales sin gestionar, bordes de cultivos y jardines urbanos. La clasificación taxonómica de la mantis religiosa la sitúa en el orden Mantodea, familia Mantidae, siendo la especie tipo del género Mantis.

Iris oratoria: la mantis mediterránea de eyespots

La segunda especie más frecuentemente avistada en España es también la que más confusión genera entre observadores no especializados: Iris oratoria (Linnaeus, 1758) se parece a primera vista a Mantis religiosa, pero es más pequeña, tiene alas posteriores radicalmente distintas y pertenece a una familia diferente —Tarachodidae en lugar de Mantidae.

El eyespot de las alas posteriores de I. oratoria —una mancha circular de color azul intenso rodeada de rojo carmín— es el carácter más espectacular y definitivo. Solo se muestra cuando el animal abre las alas en postura defensiva, momento en el que el contraste con el cuerpo verde o pardo resulta impactante. Las hembras de I. oratoria tienen las alas más cortas que el abdomen —otro rasgo que las distingue de M. religiosa—, y el borde del abdomen se curva ligeramente hacia arriba en las hembras maduras.

Género Ameles: las mantis enanas ibéricas

El género Ameles es el más diverso de la fauna española de mantis, con al menos cuatro especies confirmadas en la Península: A. spallanzania, A. decolor, A. assoi y A. picteti. Todas comparten un plan corporal que las hace inconfundibles a nivel de género: son pequeñas —1 a 3 cm—, con el pronoto relativamente corto y ancho, y las hembras son ápteras o subápteras (sin alas funcionales o con alas muy reducidas), mientras que los machos sí tienen alas desarrolladas y pueden volar.

Ameles spallanzania es la más común y extendida del género, presente en toda la costa mediterránea española. Es fácilmente reconocible por su pequeño tamaño y la postura característica de las hembras, que caminan pegadas al suelo con el abdomen levantado cuando se sienten amenazadas. La separación entre las cuatro especies ibéricas del género requiere en muchos casos el examen de la genitalia masculina bajo microscopio, por lo que para observadores de campo el nivel de género es con frecuencia el límite práctico de la identificación.

Empusa pennata: la mantis palo

Entre todas las mantis ibéricas, Empusa pennata (Thunberg, 1815) es la más fácil de identificar y la que mayor admiración genera entre los naturalistas no especializados. Su aspecto es tan singular que resulta prácticamente imposible confundirla con cualquier otra especie.

Un rasgo poco conocido de E. pennata es su ciclo vital inverso respecto a M. religiosa: mientras la mantis religiosa pasa el invierno en fase de ooteca y los adultos mueren en otoño, la mantis palo pasa el invierno como ninfa de estadios medios, completa su desarrollo en primavera y sus adultos están presentes entre marzo y junio. Esto significa que en España existe una sucesión temporal entre ambas especies: en invierno se pueden encontrar ninfas de Empusa en el matorral cuando no hay ningún adulto de M. religiosa.

Apteromantis aptera: el único endemismo ibérico amenazado

De todas las mantis que habitan en España, Apteromantis aptera (Fuente, 1894) ocupa un lugar singular: es el único endemismo ibérico de la familia Mantidae, la única mantis con presencia exclusiva en la Península Ibérica y, por su rareza y vulnerabilidad, la única con protección legal explícita en la legislación española y europea.

El trabajo de Boeiro et al. (2014) sobre la distribución de Apteromantis aptera y Sphodromantis viridis en Portugal fue clave para ampliar el conocimiento de sus límites occidentales y subrayar la importancia de la Península Ibérica como refugio de estas especies. Anteriormente, las poblaciones documentadas se habían concentrado en el interior y el sur de España; las nuevas citas portuguesas revelaron que la distribución es algo más extensa de lo que se creía, aunque sigue siendo marcadamente restringida.

La biología de A. aptera es poco conocida en comparación con M. religiosa. Se sabe que los machos sí tienen alas funcionales y vuelan de noche para localizar hembras; las hembras, completamente ápteras, permanecen en el suelo o en la vegetación baja. Esta asimetría entre sexos en la capacidad de dispersión es inusual incluso dentro del género y refleja un grado de especialización extrema para los hábitats abiertos y áridos que frecuenta.

Otras especies presentes en España

Más allá de las cinco especies principales ya descritas, la fauna ibérica de mantis incluye varios taxones de distribución más restringida, hábitos más discretos o estatus taxonómico aún en discusión.

• Sphodromantis viridis (Forskal, 1775) — La mantis africana verde, la más robusta de las presentes en España. Puede superar los 9 cm en hembras. Presente principalmente en Andalucía, Murcia y el sur de Portugal; introducida puntualmente en Canarias. Es muy difícil de confundir con M. religiosa por su mayor tamaño y el pronoto claramente más ancho en relación al cuerpo.
• Geomantis larvoides (Pantel, 1896) — Una mantis de suelo, pequeña y áptera, endémica de la región mediterránea occidental. Tiene aspecto de ninfa en estadio temprano incluso en su forma adulta, lo que da nombre a la especie. Muy difícil de localizar por sus hábitos crípticos en el suelo desnudo.
• Rivetina baetica (Rambur, 1838) — Presente en el sur peninsular; también de suelo y áreas áridas. Hembras subápteras; machos alados.
• Perlamantis allibertii (Guérin-Méneville, 1843) — La mantis más pequeña de España (1–2 cm) y la única de la familia Amorphoscelidae en Europa. Exclusivamente nocturna y crepuscular; se localiza de noche con linterna en zonas de matorral del sur. Es posiblemente la especie más difícil de ver de toda la fauna ibérica de mantis.
• Pseudoyersinia paui (Bolívar, 1898) — Especie muy localizada en el sureste árido. Hembras microápteras; aspecto general similar a Ameles pero con proporciones del cuerpo diferentes.

Tabla comparativa para identificar mantis ibéricas

Para la identificación de la mantis religiosa frente a las demás especies ibéricas, los caracteres más útiles en campo —sin necesidad de captura ni instrumental— son el tamaño, la presencia de alas en la hembra, el patrón de las alas posteriores y los caracteres cefálicos. La morfología detallada de la mantis religiosa explica en profundidad la anatomía de las estructuras diagnósticas.