Cuando un dueño pregunta ¿Qué le doy a un caballo si tiene cólicos estomacales?, sé que está buscando una respuesta urgente… y con razón. Un cólico puede comprometer la circulación intestinal en menos de 60 minutos y, en casos graves, poner en riesgo la vida del caballo si recibe el tratamiento equivocado. En esta guía te explicaré, con criterio clínico pero en lenguaje claro, qué puedes administrar de forma segura, qué nunca debes darle y cómo reconocer el punto exacto en el que necesitas asistencia veterinaria inmediata.

Qué dar a un caballo con cólico | alimentos y líquidos recomendados

El cólico equino representa una urgencia médica que exige atención inmediata del veterinario. Sin embargo, existen medidas seguras que pueden adoptarse mientras llega la asistencia profesional. Estas medidas no sustituyen el diagnóstico clínico, aunque ayudan a estabilizar al caballo sin agravar el dolor abdominal.

Durante los primeros minutos, resulta esencial mantener al caballo calmado. La reducción del estrés disminuye la motilidad intestinal irregular, lo que evita un incremento del malestar digestivo. Un ambiente tranquilo mejora la seguridad del animal y también facilita la evaluación inicial.

Hidratación controlada para evitar la deshidratación temprana

El acceso al agua limpia debe mantenerse sin restricciones. La hidratación constante favorece la lubricación del contenido intestinal y reduce el riesgo de impactación. El agua tibia mejora la ingesta espontánea y resulta más aceptada en caballos con dolor. La administración excesiva no es necesaria, aunque la disponibilidad continua sí resulta importante.

En algunos casos, la ingesta disminuye cuando el cólico progresa. En esa situación, conviene ofrecer agua en recipientes anchos, ya que estos facilitan el consumo. Esta práctica no sustituye la fluidoterapia que aplicará el veterinario, pero ayuda a limitar el avance de la deshidratación. El agua fría o de temperatura muy variable debe evitarse para prevenir contracciones bruscas del intestino.

Forraje suave como única fuente alimentaria en las primeras horas

El caballo con cólico no debe recibir grano en ninguna circunstancia. Los concentrados elevan la fermentación y aumentan el gas intestinal, lo que agrava el dolor. El veterinario determinará el momento adecuado para reintroducirlos.

Cuando el caballo permanece estable, puede ofrecerse una pequeña cantidad de heno de buena calidad. El forraje debe ser verde, suave y de fibra larga. Este tipo de fibra facilita el tránsito natural y evita que el contenido intestinal se compacte. Si el caballo rechaza el heno, no deben ofrecerse alternativas ricas en azúcares. El propósito inicial es proteger la mucosa y reducir la presión abdominal.

En situaciones donde el cólico está relacionado con impacto leve, algunos veterinarios recomiendan heno mojado para aumentar la hidratación del bolo. Esta práctica nunca debe aplicarse sin supervisión profesional, ya que ciertos tipos de cólico empeoran al añadir humedad adicional.

Opciones líquidas seguras cuando el caballo acepta beber

Las soluciones electrolíticas orales resultan útiles en caballos que beben sin dificultad. Estos compuestos restablecen la función mineral básica y reducen el agotamiento. La administración debe ser moderada y siempre disuelta siguiendo las proporciones indicadas.

Los electrolitos no sustituyen la terapia intravenosa. Sin embargo, contribuyen a mantener la osmolaridad sanguínea estable y facilitan la recuperación inicial. El sabor ligeramente salado mejora la ingesta de agua y estimula el consumo voluntario. Esta estrategia previene la reducción del volumen plasmático en las primeras horas, un factor clave en la evolución del cólico.

Alimentos y líquidos que deben evitarse totalmente

El caballo con cólico no debe recibir melaza ni alimentos húmedos ricos en azúcares. Tampoco se recomiendan los suplementos grasos o las mezclas comerciales altamente energéticas. Estos productos retrasan el vaciado gástrico y empeoran la fermentación.

Las frutas deben evitarse, incluso en pequeñas cantidades. Contienen fructosa y agua en proporciones elevadas, lo que altera el equilibrio del ciego durante el episodio de cólico. Las verduras frescas tampoco resultan adecuadas por su exceso de humedad y su efecto impredecible sobre la motilidad intestinal. Cualquier intento de forzar la alimentación agrava el dolor. El caballo debe comer únicamente si lo hace de forma voluntaria y sin resistencia.

Cuándo detener la alimentación por completo

La presencia de sudoración intensa, mirada fija al flanco, rodamiento frecuente o respiración acelerada indica un proceso avanzado. Ante estos signos es imprescindible retirar todo alimento. El veterinario evaluará la motilidad intestinal y decidirá el momento adecuado para reintroducir el forraje.

Si el caballo rechaza incluso el agua, no deben realizarse intentos para obligarlo a beber. En ese punto, la deshidratación puede ser significativa y requerir fluidos intravenosos. El reposo absoluto y la supervisión continua se vuelven obligatorios hasta recibir atención profesional.

¿El caballo puede beber agua? | reglas para hidratar sin agravar el cólico

1. Permitir acceso a pequeñas cantidades de agua fresca y templada: El caballo con cólico puede beber, pero únicamente volúmenes reducidos. Esto evita que el estómago se sobrecargue y reduce el riesgo de distensión abdominal.
2. Ofrecer agua templada entre 10–20 °C: La temperatura tibia favorece la ingesta voluntaria y previene espasmos intestinales que pueden ocurrir con el agua muy fría.
3. Evitar el acceso libre e ilimitado: Muchos caballos beben de manera compulsiva cuando sienten dolor. El exceso puede aumentar la presión gástrica y agravar el cuadro.
4. Retirar el agua si el caballo bebe de forma rápida o ansiosa: La velocidad elevada de consumo es un signo de deshidratación o dolor severo. Se debe limitar la cantidad y esperar la evaluación veterinaria.
5. Hidratar en intervalos cada 20–30 minutos: Pequeñas tomas frecuentes mantienen la mucosa intestinal hidratada sin riesgo de sobrecarga.
6. Evitar completamente el agua con electrolitos sin supervisión veterinaria: Los electrolitos pueden alterar el equilibrio osmótico y empeorar ciertos tipos de cólico, especialmente los obstructivos.
7. No administrar agua mediante jeringa o botella directamente en la boca: Existe riesgo de aspiración, tos, infección pulmonar o daño por estrés.
8. Aumentar la vigilancia si el caballo no muestra interés por beber: La falta de sed puede indicar dolor severo, deshidratación avanzada o alteración gástrica.
9. Suspender el agua si hay sospecha de cólico gástrico o dilatación del estómago: En estos casos, la ingesta incluso moderada puede ser peligrosa y requerir descompresión inmediata.
10. Permitir agua solo después de que el veterinario lo autorice si ha habido sonda nasogástrica: Tras el vaciamiento gástrico, el intestino necesita estabilizarse antes de permitir hidratación libre.

¿Qué tipo de heno o forraje ofrecer después del cólico?

Heno y forraje recomendados tras un cólico equino

Después de un episodio de cólico, lo ideal es reintroducir forraje de forma gradual, con heno de gramíneas de buena calidad (timothy, orchard-grass, brome, etc.), evitando pasto o heno muy maduro o rico en carbohidratos que puedan alterar la fermentación intestinal.

Si el caballo muestra buena tolerancia, el heno puede ofrecerse en raciones pequeñas varias veces al día; por ejemplo, en dosis reducidas cada 3–4 horas, o favorecer un acceso libre a heno solo después de 24 a 48 horas sin signos de dolor.

En casos de cólicos relacionados con fermentación excesiva, gases o sensibilité digestiva, opciones más digestivas como henos suaves, heno de primera siega y forrajes con bajo contenido en almidón suelen ser más seguros que mezclas de cereales o forrajes de segunda siega.

Para caballos con antecedentes frecuentes de cólico o con intestino sensible, muchos veterinarios recomiendan añadir fibra digestible fácil como pulpa de remolacha (beet pulp) o alimentos tipo “low-bulk hay/pellets” tras estabilizar al animal, siempre bajo supervisión profesional.

Es fundamental que el heno esté limpio, sin moho, polvo ni tierra. Alimentar a un caballo con heno de mala calidad, sucio o con arena incrementa el riesgo de re-cólico o impactación.

Qué NO darle a un caballo con cólico | alimentos y hábitos a evitar

Alimentos, prácticas y hábitos que deben evitarse:

1. Nada de granos ni piensos concentrados ricos en almidón: El maíz, la cebada, la avena procesada y otros concentrados elevan la fermentación intestinal y pueden empeorar gases, dolor y riesgo de obstrucción.
2. No ofrecer grandes raciones de pienso en una sola toma: Las comidas abundantes de concentrados saturan el intestino y aumentan la probabilidad de fermentación ácida y cólico severo.
3. Evitar cambios bruscos en la dieta: Cambiar de golpe el tipo de heno, pienso o suplemento altera la microbiota intestinal y puede desencadenar cólico. Toda transición debe ser gradual (5–10 días).
4. No proporcionar heno de mala calidad: Cualquier forraje con moho, polvo excesivo, humedad, tallos demasiado duros o mal olor está asociado a impactaciones, irritación intestinal e inflamación.
5. Evitar que coma del suelo arenoso: Ingerir arena provoca “cólico por arena”, un problema común en climas secos. Se recomienda alimentar en redes o comederos elevados.
6. No retirar el forraje durante demasiadas horas: Dejar al caballo sin fibra largas horas disminuye la motilidad intestinal, empeora la acidez y puede aumentar la posibilidad de un nuevo episodio de cólico.
7. Evitar agua fría, sucia o de mala calidad: El agua debe ser templada, limpia y accesible. Agua incómoda o contaminada puede inducir deshidratación y agravar el cólico.
8. No ofrecer alimentos altos en azúcar o energía: Melaza, mezclas muy calóricas, golosinas comerciales dulces o suplementos energéticos pueden intensificar la fermentación intestinal.
9. Evitar alimentos destinados a otras especies: Los piensos para vacas, aves o mascotas contienen aditivos o nutrientes inadecuados para caballos y pueden causar cólicos o toxicidad.
10. No modificar bruscamente la rutina diaria: Cambios repentinos en ejercicio, establo, horario o acceso al pasto alteran la motilidad intestinal y aumentan la inestabilidad digestiva.

¿Por qué no dar granos o concentrados si tiene cólico?

Bold: Riesgo de almidón no digerido y fermentación intestinal

Los caballos no digieren eficientemente grandes cantidades de almidón en el intestino delgado. Al superar su capacidad digestiva, parte del almidón no absorbido llega al intestino grueso. Allí las bacterias fermentan ese almidón, generando ácido láctico y gases. Este cambio en la microbiota intestinal puede provocar disbiosis, acidosis y cólico.

Estudios comparativos han mostrado que dietas con almidón elevado (granos/concentrados) alteran la morfología intestinal, pH colónico, y aumentan la inflamación de la mucosa. Estas alteraciones comprometen la salud digestiva del caballo.

Sobrefermentación, gases y riesgo de impactación

Cuando la fermentación intestinal se acelera, se incrementa la producción de ácidos grasos volátiles y gases. Esto puede distender las asas intestinales, generar dolor, espasmos y aumentar el riesgo de impactación. La evidencia señala que los animales con dietas altas en concentrado tienen mayor incidencia de episodios de cólico en comparación con los alimentados principalmente a base de forraje.

Además, el desequilibrio bacteriano favorece la proliferación de bacterias amilolíticas (Lactobacillus, Streptococcus), mientras disminuyen las bacterias fibro-digestivas. Esta alteración debilita la función digestiva natural del intestino grueso, esencial en equinos.

Impacto inmediato de comidas abundantes o cambios bruscos de dieta

Dar concentrados en grandes cantidades o realizar cambios abruptos en la alimentación incrementa dramáticamente el riesgo de cólico. Por ejemplo, estudios epidemiológicos muestran que raciones altas en grano pueden multiplicar varias veces la probabilidad de cólico.

Las comidas copiosas sobrecargan la digestión, reducen la motilidad intestinal natural y alteran el equilibrio osmótico en el intestino grueso. Todo ello favorece la formación de fermentaciones nocivas, gases y distensión intestinal.

La fibra como base esencial del sistema digestivo equino

Los forrajes proporcionan fibra estructural esencial para el funcionamiento natural del intestino de los caballos. Dietas basadas en heno o pasto promueven una fermentación estable, mantienen un pH intestinal equilibrado y permiten una digestión continua, emulando su alimentación natural como herbívoros.

En contextos de cólico o recuperación digestiva, priorizar forraje de calidad y evitar concentrados representa la estrategia más segura. Reducir al mínimo los granos protege la microbiota intestinal, previene acidosis y disminuye considerablemente la probabilidad de recaídas.

Evitar granos o concentrados cuando un caballo tiene cólico no es una recomendación arbitraria, sino una práctica basada en pruebas: la limitación del almidón, la prioridad de la fibra y la modulación de la ingesta protegen la salud digestiva. Ofrecer forraje de buena calidad, mantener hidratación y evitar cambios bruscos en la dieta constituyen las bases de un manejo preventivo y terapéutico eficaz.

¿Por qué evitar alimentos secos, mezclas de grano o azúcar en ese momento?

Digestión adaptada a fibra: el caballo es un fermentador de intestino posterior

El sistema digestivo del caballo está adaptado a procesar fibra estructural durante muchas horas al día. Su ciego y colon mayor están diseñados para fermentar celulosa lentamente.  Al ofrecer alimentos secos con alto almidón o mezclas concentradas se interrumpe ese patrón natural: la digestión en el intestino delgado no logra procesar todo el almidón.

Como resultado, el exceso de almidón pasa al intestino posterior, donde las bacterias lo fermentan rápidamente, generando una sobreproducción de ácidos fuertes (ácido láctico sobre todo), gases y una caída drástica del pH intestinal.  Este cambio abrupto en el ambiente intestinal altera la microbiota natural y puede desencadenar disbiosis, inflamación, dolor, gases intensos, e incluso cólico o impactación.

Consumo rápido y falta de saliva: factores que agravan el problema

Las mezclas secas y los granos concentran energía en pocas bocas  eso promueve ingestas rápidas. A diferencia del heno, que requiere masticación prolongada y estimula la producción de saliva, los granos se ingieren conscientemente en segundos. Esta saliva es clave porque actúa como buffer natural contra la acidez gástrica.

Cuando la alimentación es rápida y pobre en fibra:

Se reduce la producción de saliva.

Disminuye la buffering capacity del estómago.

Aumenta la acidez y el riesgo de úlceras gastricas.

Además, el bolo concentrado y seco tiene menor capacidad para retener agua y movimiento intestinal, lo que favorece la impactación o el estancamiento en el colon o ciego.

Azúcares y almidón: combustible instantáneo, riesgo inmediato

Las mezclas con granos, melaza o alto contenido en carbohidratos se digieren rápido, elevan la glucosa y alimentan bacterias que metabolizan azúcares y almidones. Esta fermentación intensa dispara la producción de ácidos, gases y toxinas bacterianas, lo cual puede provocar cólicos agudos, cólico por gases, acidosis intestinal, e incluso laminitis secundaria.

Cuando el intestino está alterado por un episodio de cólico, su capacidad de regeneración y regulación del pH se ve comprometida. Introducir azúcar o almidón en este momento puede reactivar el problema, prolongar el malestar o generar complicaciones graves.

Riesgo de cambio brusco y sobretensión digestiva

Además, introducir granos o concentrados justo después de un cólico o cambiar abruptamente de forraje a pienso somete al sistema digestivo a una sobrecarga de almidón y azúcares en una fase de vulnerabilidad. Estudios muestran que ese tipo de cambios repentinos son uno de los factores desencadenantes de nuevos episodios de cólico.

Por lo tanto, los textos recomendados por veterinarios y manuales clínicos indican que, tras un cólico, se debe basar la dieta nuevamente en forrajes de buena calidad y fibra estructural, y evitar totalmente granos o mezclas concentradas hasta que la motilidad intestinal, la microbiota y el tránsito digestivo se hayan estabilizado.

Cuándo y cómo volver a alimentar al caballo tras un episodio de cólico

La reintroducción de alimento después de un episodio de cólico requiere un enfoque gradual, controlado y basado en la fisiología digestiva del caballo. La prioridad consiste en restablecer la motilidad intestinal sin provocar fermentaciones excesivas, deshidratación ni sobrecarga del tracto digestivo. Por eso, el orden, el tipo de alimento y el tiempo son claves para evitar una recaída.

1. Reanudar la alimentación solo cuando el veterinario confirme motilidad estable

El caballo no debe recibir alimento hasta que el profesional confirme que:

• El dolor ha desaparecido por completo.
• Los sonidos intestinales regresan en todos los cuadrantes.
• La hidratación está estabilizada.
• El tránsito está activo y no hay distensión ni riesgo de impactación.

Los manuales clínicos recomiendan esperar de 6 a 12 horas después de la resolución del cólico leve, y más tiempo si fue espasmódico, obstructivo o por impactación.

2. Empezar con pequeñas cantidades de forraje húmedo

El primer alimento debe ser siempre fibra fácil de digerir, humedecida para facilitar la hidratación y la lubricación del tránsito.

Las opciones más seguras incluyen:

• Heno de hierba suave (timothy, ryegrass o pradera) humedecido.
• Forraje remojado de fibra larga.
• Paja totalmente prohibida en esta fase.

La cantidad inicial suele ser 0,5 a 1 % del peso corporal repartido en varias tomas, lo cual evita picos de fermentación y mantiene la motilidad estable.

3. Aumentar la ración de forma progresiva

Una vez tolerada la primera comida, se incrementa la cantidad de forraje cada 4–6 horas, vigilando:

• Ausencia de dolor.
• Frecuencia normal de heces.
• Hidratación adecuada.
• Nivel de hambre sin ansiedad excesiva.

El retorno a la ración normal puede tardar entre 24 y 72 horas, según la gravedad del episodio.

4. Evitar totalmente granos, concentrados y azúcares

Tras un cólico, el sistema digestivo está vulnerable. Los concentrados y las mezclas ricas en almidón pueden:

• Alterar el pH del intestino posterior.
• Generar fermentación rápida y gas.
• Desencadenar nuevos episodios de dolor.

Por ello, los piensos energéticos deben reintroducirse solo cuando el veterinario lo autorice, y siempre después de varios días de estabilidad digestiva.

5. Introducir nuevamente los concentrados de forma escalonada

Cuando el caballo esté estable y con motilidad normal, se reintroducen los concentrados siguiendo esta lógica:

• Iniciar con ¼ de la ración habitual durante 48 horas.
• Aumentar a ½ ración si no hay signos de malestar.
• Retornar a la cantidad normal al cabo de 3 a 5 días.

Cualquier signo de dolor requiere volver inmediatamente a la dieta estricta de forraje.

6. Mantener agua fresca continuamente (pero sin exceso inicial)

El caballo debe tener acceso a agua limpia y templada tan pronto desaparezca el dolor.

Evitar que beba grandes volúmenes de golpe previene distensión abdominal.

Ofrecer agua con sal en baja concentración puede ayudar a recuperar electrolitos, siempre bajo supervisión veterinaria.

7. Ajustar la dieta a largo plazo para prevenir recaídas

Tras recuperarse, conviene reformular la alimentación:

• Incrementar la fibra efectiva.
• Reducir almidón y azúcares simples.
• Dividir las raciones en varias tomas pequeñas.
• Mantener horarios fijos.
• Añadir pre y probióticos si el veterinario lo recomienda.

Una parte importante de la prevención se basa en la regularidad digestiva, la hidratación constante y el acceso continuo a forraje.